Las comunicaciones satelitales, los servicios web y las imágenes han llegado en la era de la batalla del espacio durante la operación "Fortaleciendo la Libertad" (Enduring Freedom). Esta primera guerra centrada en redes ha revelado una explosión de capacidades que ha sido emparejada por demandas de información en todos los niveles de comando.

Muchas de estas capacidades representan los frutos de inversiones y progresos tecnológicos comenzados hace años. Los satélites militares y comerciales están flexibilizando los flujos digitales de voz, datos e imágenes entre Estados Unidos y el teatro de operaciones, así como entre unidades en el campo de batalla. El mensaje por la web tiene todo, dejando el lápiz y el mapa obsoletos, aún en el nivel del combatiente individual. Las plataformas técnicas nacionales y tácticas de vigilancia y reconocimiento proporcionan las imágenes a distribuir en forma completa hacia los nodos de comando y control.

La evolución y capacidades de estas tecnologías han permitido al comando central de EEUU (CENTCOM) establecer una red integral de Comando, Control, Comunicaciones, Computación e Inteligencia que funciona desde la Casa Blanca hasta el pozo de zorro.

"La tecnología nos ha permitido aplanar la estructura de comando y control" dice el Brig Grl Dennis Moran, del ejército de EEUU, director de comando, control, comunicaciones y sistemas de información (J-6) en el CENTCOM. "El CINC (comandante en jefe), debido al sistema de comando y control desarrollado en apoyo a esta operación, tiene la capacidad de hacer llegar y conseguir información rápidamente desde los niveles de comando más bajos. "Esto ha traído el desafío de asegurar los flujos de información no sólo vertical sino horizontalmente, de modo que todos sepan al mismo tiempo la misma cosa".

El CINC recibirá a menudo un informe o parte de información al mismo tiempo que los niveles intermedios de comando. Consecuentemente, la capacidad de los especialistas de inteligencia de colaborar rápidamente en un informe ha llegado a ser más importante.

Los informes sobre la situación tienen valor operacional y valor de inteligencia, y el CENTCOM está siguiendo las disposiciones doctrinales existentes para enlazar todas sus fuerzas. Las fuerzas operacionales informan a un nodo de comando y control, que alternadamente determina la información, la compagina y la pasa a un escalón más alto cuando corresponde.

La información sobre el espacio de batalla se puede obtener de diversos tipos de sensores y plataformas. La información ISR (Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento), si es obtenida por los medios técnicos nacionales o los vehículos aéreos tácticos sin tripulación (UAVs), se encamina a un nodo de comando y control.

Parte de ese equipo, incluso, permite a personal terrestre localizar un blanco y transmitir los datos de su ubicación a una plataforma de armas para la entrada de datos a munición con guiado de precisión. Esto sería empleado por un controlador aéreo adelantado de la fuerza aérea de EEUU quien se comunicaría directamente al avión.

Una enorme cantidad de información logística se está moviendo a través de la red. Una ventaja de esto es que proporciona visión virtual del activo a cualquier nivel de comando que lo requiera.

"Pasaron los días de enviar informes por telefax, colocar información sobre mapas o aún bajar informes en el teléfono," Grl Moran continúa diciendo.

Las comunicaciones en el área de responsabilidad del CENTCOM, que abarca 25 países, dependen principalmente de los satélites militares y comerciales. Para mover información alrededor del campo de batalla en Afganistán, los planificadores están empleando satélites tácticos UHF (ultra alta frecuencia) y SHF (super alta frecuencia), así como los comerciales. Estos enlaces basados en los satélites sirven como los medios de comunicación primarios desde Estados Unidos al teatro de operaciones y de bases en la península arábiga hacia Afganistán y sus países circundantes.

La principal razón del uso de comunicaciones basadas en los satélites no es la compartimentación del terreno sino la amplia dispersión de las fuerzas de CENTCOM en Afganistán. Las fuerzas no convencionales, por ejemplo, tienden a operar en áreas alejadas independientemente de otras fuerzas. Los nodos de comando y control extensamente dispersados dependen de comunicaciones basadas en los satélites porque están más allá de la distancia de la línea de vista (LOS) de sus comandos.

Las comunicaciones en esta operación son diferentes de otras por la cantidad de ancho de banda empleado. Los requisitos de ancho de banda en cada nodo de comando y control son considerablemente más altos que los experimentados previamente. "Teníamos siempre un modelo que decía que en niveles de comando más altos usted necesita mucha información; en los comandos siguientes bastante información, y cuando usted finalmente llega a la gente de menores niveles, que realmente opera y ejecuta, usted necesita solamente un poco de información. Ahora estamos viendo que la demanda de todas las formas de información -voz, datos, video, imágenes- es grande en todos los niveles de comando", el Grl aclara.

Aún el nodo más pequeño de comando y control requiere casi la misma cantidad de ancho de banda que los nodos más grandes. Esto funciona contrariamente a experiencias anteriores, así que CENTCOM tuvo que recurrir a establecer prioridades y asignaciones de ancho de banda para los variados servicios de información.

La asignación de ancho de banda es para los comunicantes del CENTCOM el tema más crítico que enfrentan en la operación. El comando no ha tenido suficiente ancho de banda, particularmente satelital, en tiempo y lugar. El problema se ha centrado sobre todo en la sincronización de tener el tipo de terminales en los lugares correctos y cuando eran necesarios, así como la necesidad de clasificar qué servicios de comunicaciones se requieren más en los nodos particulares de comando y control. Por consiguiente, el comando ha tenido que decidir sobre la asignación del ancho de banda para voz, datos y vídeo. El método de "tiempo compartido" (time sharing) ha sido una solución.

La gran demanda para las comunicaciones basadas en los satélites tácticos UHF ha requerido una priorización considerable. Nuevas tecnologías que proporcionen capacidades tales como acceso múltiple de asignación por demanda (DAMA) o canales basados en los satélites de banda angosta han probado ser muy útiles en este esfuerzo.

Otras tecnologías emergentes están desempeñando también un gran papel. El sistema de radiodifusión mundial (GBS) ha servido como método de distribuir algunos de los productos de gran ancho de banda directamente de Estados Unidos hacia los niveles de comando más bajos. Permite mover gran cantidad de archivos de datos sobre una base requerida hacia un nodo de comando y control. Esto incluye material clasificado y sin clasificar. Parte del sistema GBS permite transmisiones cifradas empleando el cifrado aprobado por la Agencia de Seguridad Nacional, y el comando está enviando todos los tipos de información sobre GBS excepto transmisiones de voz. Esto abarca los archivos de tráfico del protocolo de Internet, video y gran cantidad de datos. GBS se ha desplegado más allá de su capacidad operacional inicial a varias comandos en la península árabe y en la región de Afganistán.

El comando está enviando muchas más imágenes que lo esperado. Esto incluye las imágenes generadas por medios técnicos nacionales como de sistemas ISR del teatro. Ciertas imágenes son explotadas dentro del teatro, mientras que otras se envían de nuevo a Estados Unidos para el almacenaje y la redistribución a los usuarios apropiados.

"Estamos teniendo probablemente demasiada información. El manejo de la información hacia niveles es probablemente el desafío más grande que debemos enfrentar. Esto requiere una cierta clase de sistema, procedimientos o prácticas de negocio estandardizados que ayuden a organizar la información y traer la más importante al operador o al comandante en forma más rápida sin tener que examinar cuidadosamente gran cantidad de ella."

El sistema CENTCOM permite que un comandante alcance bases de datos múltiples a través de la red secreta de Internet (SIPRNET) para extraer la información. Una llave al éxito es moverse a un nivel de manejo del conocimiento donde la información está siendo organizada y presentada a un comandante de manera apropiada. Los puestos de comando CENTCOM están empleando procesos de negocios para organizar la información en un centro de operaciones conjunto de manera semejante a la información que es presentada a quien toma una decisión. Las capacidades dominantes incluyen las herramientas de planeamiento colaborativo así como las que ayudan a organizar y archivar información para su fácil recuperación.

"La tecnología más importante y útil que hemos encontrado es el acceso a los servicios de datos y a los de la web". "Hay más información que se mueve vía E-mail y servicios web de los que ha habido antes. Incluso el nivel de comando más bajo tiene acceso a los servicios seguros de la web.

"Esta es una guerra que se está luchando sobre los servicios IP. Esto implica movimiento de datos, ya sea E-mail, servicios web o archivos grandes. Puede ser más importante mover un archivo grande o un E-mail de un puesto de comando a otro que mover una llamada telefónica desde un puesto de comando a otro."

El general mantiene que el SIPRNET está haciendo un papel mucho mayor que su contrapartida no segura, el NIPRNET. El comando supervisa el funcionamiento de routers mucho más de cerca que el que realiza con el funcionamiento de centrales.

Los servicios telefónicos sobre satélite comercial también desempeñan un gran rol. El general cita a Iridium e Inmarsat como dos sistemas que han sido importantes para el éxito de las operaciones en Afganistán. "Iridium ha resultado muy bueno en la provisión de comunicaciones seguras entre los nodos de comando y control". El comando está fomentando usar tanto Iridium como sea posible para asegurar la redundancia de las comunicaciones de voz.

El sistema global de comando y control (GCCS) también ha trabajado extremadamente bien al proveer un cuadro de operaciones común en todos los niveles de comando integrando cada uno de los sistemas específicos de GCCS.

"Los asesinos de esta guerra son los E-mail, los servicios web, el cuadro de operaciones común, la red global de transporte y el sistema conjunto de planeamiento y ejecución de operaciones o JOPES," el general declara.

Una tecnología que no se apuesto en práctica todavía es la repetidora de comunicaciones UAV. Varios tipos de UAVs han sido probados como repetidoras de comunicaciones, especialmente con extensos campos de batalla pierden tiempo. Éstos podían realizar algunas funciones similares a los satélites de comunicaciones. A pesar de la alta demanda de comunicaciones basadas en satélites, los UAVs nunca fueron considerados para cumplir el rol de repetidora. "La misión más importante que los UAVs tienen ahora es de inteligencia," declara. No hubo ninguna discusión de usar UAVs como repetidora porque siempre la prioridad de "obtener inteligencia" eliminó cualquier posibilidad de considerarlos para otros usos.

La defensa de la red de computadoras es una preocupación seria, el general dice. El comando ha empleado una estrategia tradicional de defensa con el uso de firewalls y detección de intrusiones extendidos hacia los niveles más bajos. Puestos de comando CENTCOM monitorean esta seguridad en concordancia con el Comando del Espacio de EEUU, y el Grl Moran informa que CENTCOM no ha visto "ningún aumento significativo en ninguna clase de prueba desde que la operación comenzó." En forma similar, ningún incidente significativo de defensa de la red de computadoras ha ocurrido desde el inicio de la operación.

CENTCOM ya había desplegado componentes de tierra, mar y aire como parte de operaciones en curso cuando la operación principal comenzó. Procedimientos conjuntos para operaciones de tierra, mar y aire habían sido bien establecidos. Como el comando se amplió dentro del combate en Afganistán, tuvo que ampliar solamente los procedimientos conjuntos existentes en las actividades de combate. Esto incluyó tener una red conjunta. Las terminales de tierra del ejército de EEUU, por ejemplo, se podían instalar en lugares de la fuerza aérea y viceversa. Unidades de operaciones especiales también fueron bien integradas en la red conjunta total.

Todos los conmutadores, ya sean táctico o estratégico, se han integrado bien. La red de datos está integrada para los nodos con los cuales el usuario está conectado. Grl Moran relata que el comando comenzó con una red bastante extensa de centrales de comunicaciones tácticas de tri-servicio dentro del teatro, y lo construyó sobre esa red para asegurar la interoperabilidad entre sistemas más nuevos y los heredados.

Algunos desafíos de los sistemas heredados se presentaron. Cuando fue introducido, el equipamiento telefónico seguro requirió la configuración para funcionar en diversos tipos de redes. El entrenamiento del operador era necesario a fin de permitir que este equipo telefónico interoperara con algunas terminales en el otro extremo del enlace de comunicaciones. El J-6 del CENTCOM observa que, como diversos elementos de cada servicio se trajeron para la operación, ellos presentaron diversos estados de modernización, especialmente en relación con las capacidades. Esto ha afectado las órdenes de asignación, que en algunos casos se podrían enviar solamente a unidades particulares.