¿Podemos tener un futuro digital? La distancia que nos separa de los protagonistas de la era digital -como EEUU,- pone de relieve un reciente estudio de la consultora Prince & Cooke para la Cámara de Informática y Comunicaciones de la República Argentina (Cicomra). El gráfico da un panorama muy sombrío sobre la evolución reciente de las tasas de productividad de ambos países. No sólo no alcanzamos el mismo ritmo de crecimiento, sino que es significativamente menor.

EEUU ha hecho durante los '90 un gran ajuste estructural en su economía. De la mano de las grandes reestructuraciones empresariales y la adopción masiva de tecnologías informáticas y comunicaciones (TIC) a lo largo y a lo ancho de toda su economía, la tasa de aumento de su productividad ha superado la de las últimas décadas y ha alcanzado la de los años dorados de la posguerra. En esos años, la reconstrucción mundial de posguerra y la adopción civil de las tecnologías generadas para la guerra permitieron un largo período de aumentos importantes de productividad que no habían vuelto a verse hasta esa década.

Argentina, sin embargo, luego de una primera mitad en los '90 en que recuperó parte del terreno perdido con grandes aumentos de productividad, ha visto detenerse el ritmo debido a las dos recesiones de la década, mientras que para EEUU incorpora a pleno su expansión actual, pero las cifras son tan impactantes que señalan que Argentina está en problemas si no revierte rápidamente la tendencia.

Las TIC han demostrado su capacidad de acelerar el crecimiento de la productividad. En este contexto, la estrategia que el país tome frente al desafío de la revolución de las TIC en el mundo es central para recuperar el terreno perdido y asegurarnos de que un rápido aumento de la productividad permita mantener la convertibilidad junto a altas tasas de crecimiento económico, empleo creciente y salarios en alza. Es por eso que este trabajo no es solamente un informe sobre el estado de un sector de la economía.

Lo que se trata aquí es de gran importancia para toda la sociedad argentina, tanto para las firmas como para los individuos y, fundamentalmente, para el Estado.

A poco de avanzar en la tarea de investigación, quedó claro que el aspecto central a través del cual las TIC generan sus impactos positivos en la sociedad es la conectividad. No son el valor y la potencia de una computadora aislada lo que cuenta, sino el poder de la suma de beneficios que trae la conexión entre ellas lo que permite un manejo y transmisión de información que potencian la acción de los individuos y las agrupaciones. Es por esta razón que el trabajo está organizado alrededor de los temas de conectividad y no del sector TIC en si mismo, ni de la producción de bienes o servicios del sector.

Sobre esta base, el informe presenta una caracterización del sector, y su evolución en el mundo y en la Argentina. Esta es una foto que permite establecer el escenario en que se desenvuelven los temas que se desarrollan a continuación. Inmediatamente después, se analiza el impacto que tiene la incorporación de TIC desde el punto de vista económico, con énfasis en las externalidades de red, es decir en los beneficios que recibe el conjunto de la economía, provenientes del desarrollo del sector TIC. En la sección 3 se discute un elemento central de la conectividad -el acceso a la Red-, analizando los problemas de costos y regulaciones tanto de los teléfonos como de Internet, mientras que en la sección 4 se presenta un estudio del comercio electrónico, claramente el desarrollo con mayor impacto social y económico del sector TIC.